集裝箱船可分為全集裝箱船和半集裝箱船兩種,它的結構和形狀跟常規貨船有明顯不同。現代集裝箱船正向著大型化、高速化,多用途方向發展。我國集裝箱船研制雖然起步較晚,發展速度卻很快。我國建造了許多集裝箱船,大力發展集裝箱運輸,光是上海港就開辟了29條國際集裝箱班輪航線,上海港集裝箱月吞吐量超過一百萬標準箱。上海港已經是世界上集裝箱吞吐量最大的港口之一。中國上海生產的集裝箱裝卸機械也已經達到國際先進水平,在世界各大港口被廣泛采用。近幾年來,我國還出口集裝箱船,在世界各地海洋上可以見到我國建造集裝箱船的身影。總之,我國在包括集裝箱、集裝箱裝卸機械、集裝箱船舶的制造和出口,到大噸位集裝箱碼頭的建造,集裝箱遠洋船隊的建立以及國際集裝箱樞紐港的建設,標志著我國的集裝箱運輸系統已經進入世界先進行列。
集裝箱作為現代化物流最先進的工具之一,這個看似簡單的發明和創舉將世界各國緊密地連在了一起,它不僅推動國際貿易和航運獲得前所未有的發展,更在促進經濟全球化過程中扮演了極其重要的角色。集裝箱作為現代化的運輸工具將世界各地的商品快速而經濟的運送到所需要的地方,在國際貿易和世界經濟中發揮了不可或缺的作用。我國集裝箱運輸起步雖晚于世界近20年,卻以世界上少有的年均35%的增幅。從1993年至今,我國現在已創造了三個世界第一,即集裝箱生產能力世界第一、集裝箱的種類規格世界第一、集裝箱產銷量已連續十六年蟬聯世界第一。隨著國際航運業的需求,我國生產的ISO(國際標準)集裝箱及非ISO集裝箱幾乎全部出口。歷年的出口情況隨國際貿易和市場需求的變化而變動,總體呈波浪式增長。