布纜船是指設有布纜機等專用設備，供在海上布設、打撈和檢修海底電纜用的船。又稱“電纜布設船”、“海纜作業船”。設有布纜機等專用設備，在海上布設和維修水底電纜的船。

       布纜船是電纜布設船的簡稱，主要用于布設與維修水底電纜，可分為電纜布設船與電纜維修船。布纜船也可兼作電纜維修船，水底電纜可分為傳輸視、聽信息的通信電纜與傳輸電能的電力電纜，布纜船的主要作業對象是水底通信電纜，但也可兼作布設與維修電力電纜。

       通信電纜主要包括同軸電纜、增音器、均衡器等設備。該類型船舶一面根據設計線路將電纜準確地布放水中，一面要做電纜的接續與測試等工作。船上設有大容量的電纜艙、增音器堆放場、布纜機與接續、測試等艙室。

       布纜船在布纜作業時，需長期穩定地航行在2~6kn的低速，為保持此時船舶在設定的航線上航行。現代的布繩纜船都設有大功率的艏艉側向推進器，將主機的一部分功率轉移到側向推進器，也將提高主機的利用率及效率。在自由航行時，大多數采取全速航行，不需側向推進，則可將主機功率全部轉移到主推進器上，所以這種船舶也適合采用電力推進。

       布纜船是專門用于敷設海底電纜的海洋工程船舶。由于海底電纜的鋪設，使人們能遠隔重洋進行通電話，互相間的聲音就像市內電話一樣清晰。建設海底電纜是為了進行有線通信。有線通信具有容量大、距離遠、安全可靠、抗干擾能力強等特點。對于沒有陸路相通的國家、地區之間，需要在海底敷設通信電纜。布纜船是海上架線兵，不僅擔負敷設海底電纜，溝通大洋彼岸通信的重任，還擔負維修海底電纜，保證海上通信暢通。